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【秋華賞回顧】“差し、追い込み展開”を好位からねじ伏せる モンローウォークが王者の器を証明
ⒸSPAIA
上位2頭が持つ資質
2023年生まれの牝馬三冠最終戦秋華賞はモンローウォークが断然人気に応え、GⅠ初制覇。2着ギャラボーグ、3着ドリームコアで決着した。
この世代の牝馬戦線は主役がGⅠごとに入れ替わる混戦のまま進んでいった。スターアニス、ジュウリョクピエロ、モンローウォークの3頭はこの先、適性もあり、進む路線に違いがあるかもしれないが、いつか対戦するときが訪れるなら、ぜひ見てみたい気がする。
5戦無敗のGⅠ馬モンローウォークの最大の武器は特筆した機敏さにある。瞬時に動けるという強みを発揮し、北海道で2連勝を飾った。ローズSでは春の実績馬を相手に力の違いをみせ、ラスト4F11.4-11.3-11.2-11.7を乗り切った。この機敏さが大一番で悪い方向に出なければ、勝てる。事前の見立てはこんな感じだった。
1コーナーの入りで外から押し込められそうになり、スイッチが入りかけたが、それも2コーナーで外目に持ち出すことで沈めることができた。戸崎圭太騎手がやるべきことを実行し、向正面で馬を落ち着かせた時点で勝負あり。内回りの1、2コーナーの入りは完璧だった。
一方で先手を主張したテイエムアイランは思い切って引き離すだけ離す構えをみせ、2番手ナイスプレーアスク、3番手ギャラボーグがついていった。この3頭がレースを引っ張り、前半1000mは57.8。12.2-10.9-11.9-11.5-11.3と向正面でペースアップしており、このラップで脚を溜められないと上位進出は望めない。そんな力勝負の展開は今後に向けて価値あるものになった。
後半1000mの並びをみても、11.6-11.3-11.4-12.0-12.0、58.3。3コーナー手前から加速しており、全体の仕掛けも早い。一定のスピードで走りながら加速する脚を残せる。こういった理想的な馬はそういない。本来なら差し追い込み決着になっていたはずだ。これを好位勢のワンツーで収めた2頭は今のスピード競馬において理想的な資質を持ち合わせているといっていい。
モンローウォークがラストにみせた底力
モンローウォークは離れた5番手でいくらか溜めをつくれたとはいえ、残り800mの11.3-11.4で差を詰めており、自ら進んで勝利を目指し、これをもぎとった。ギャラボーグに食い下がられ、差し返されそうな場面もあったが、最後の数完歩でねじ伏せた。
あの最後の場面はモンローウォークが機敏なだけでなく、底力を有していることを示したもの。機敏性に持続力、底力とくれば、正真正銘、チャンピオンの器。コースレコードタイで走った反動さえなければ、古馬とも互角以上に戦える。
マイラーのギャラボーグ、中距離のドリームコア
2着ギャラボーグは桜花賞2着以来の実戦、初の2000m、コーナー4つの競馬と試練だらけの状況で、GⅠ2着2回の実績馬としての意地をみせた。流れ的に緩急をつける必要がなく、マイル戦に近いラップ構成だったことも2着に好走できた要因だろう。
加えて、横山和生騎手のコーナー4回の競馬でみせる強気な姿勢もギャラボーグにハマった。思えば、モンローウォークの函館連勝はこの騎手によるもの。小回り特有の乱ペースになっても恐れず攻める姿勢は頼りになる。押し引きに長けた騎手の強みも発揮した。
モンローウォークをよく知る騎手だからこそ、先にいって、待たずに仕掛けて出た。最後は併せる形をとり、ギャラボーグの強さをもう一度引き出した。あのファイトバックは見事。2000mでも十分、戦える。ラップを踏まえれば、重賞級の競馬であり、GⅠ2着3度の実績があれば、GⅠタイトルも十分狙える位置にいる。
3着ドリームコアは1、2着馬が先行しており、勝てるポジションが前だったことを考えると、もう一列ぐらい前にいたかったか。それでもドリームコアの長所である緩急を効かせた走りをするなら、少し後ろでよかった。
メリハリをつけて、末脚を最後まで引き出す競馬であり、得意なスタイルが見えてきた。個人的にはマイラーではなく、中距離型とみる。左回りの中距離戦で見直したい。
《ライタープロフィール》
勝木 淳
競馬を主戦場とする文筆家。競馬系出版社勤務を経てフリーに。優駿エッセイ賞2016にて『築地と競馬と』でグランプリ受賞。主に競馬のWEBフリーペーパー&ブログ『ウマフリ』や競馬雑誌『優駿』（中央競馬ピーアール・センター）にて記事を執筆。Yahoo!ニュースオーサーを務める。『名馬コレクション 芦毛の怪物たち』（ガイドワークス）に寄稿。
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